2001年9月11日发生在美国纽约世界贸易中心的恐怖袭击事件，既是人类历史上的一起重大暴力灾难，也是中美关系的一个重要转折点。
2001年10月19日，中国国家主席江泽民在上海与美国总统布什举行会谈。
2002年2月21日至22日，应国家主席江泽民的邀请，美国总统乔治·沃克·布什对中国进行了为期两天的工作访问。
2002年10月25日，美国总统布什陪同江泽民主席夫妇参观了他的私人牧场，布什夫妇还在家中设宴款待江泽民和夫人。
2002年10月25日，布什邀江泽民夫妇在得克萨斯州克劳福德私人牧场会晤。新华社记者兰红光摄
2002年10月25日，中国国家主席江泽民在美国得克萨斯州克劳福德美国总统布什的私人牧场与他进行会晤。
911事件发生后，当时中国政府面临着以下几种选择：一是“静观，不表态”；二是“静观各方反应和动向后再表态”；三是“以最快的速度谴责恐怖主义”。而中国政府选择了第三种。
事发当晚，江泽民主席透过电视看到了事件的几乎全过程，当即决定召集政治局常委开会。会后，江泽民就在北京时间12日凌晨1时47分致电时任美国总统布什（George W. Bush），谴责这一恐怖主义事件，向美国政府和人民表示深切慰问，并向死难者家属致哀。江泽民的致电距离第一起恐怖事件发生仅5个小时。
布什在2001年1月就任总统前，曾批评时任总统克林顿对中政策太软弱，应增加强硬成分，并将中美关系定位为“战略竞争对手”。上任后，他对中国一连串强硬作法及态度，为中美关系发展蒙上新的阴影，加上同年4月1日两国军机在南海上空擦撞及军售台湾，在911事件发生前，中美关系有“相当程度的不确定性”。
911事件和中国迅速作出的反应，使美国认识到中国不是美国的敌人，恐怖主义才是对美国国家安全的主要威胁，美国需要中国的合作和支持。
9月12日晚，布什总统致电江主席表示感谢。布什表示期待与国际社会的所有领导人一起合作，共同打击国际恐怖主义。为此，布什希望两国能够加强两国在联合国安理会中的合作。江主席则明确表示了对恐怖袭击的谴责并愿意提供一切必要的支援和协助。
911事件前，美国把对中政策重点放在“遏制和防范中国成为美国未来的对手”上；事件后，美国便转将重点放在“寻求与中国合作和发展关系上”。
2001年10月18日至20日，美国总统小布什在“9·11”后首次出国参加上海APEC会议。期间，江泽民主席和布什总统就中美关系、台湾等问题进行了长达三小时的交谈。两国元首将中美关系定位为双方致力于发展中美建设性合作关系，为今后两国关系确定了积极的发展方向。
江泽民表示，中国高度重视与美国的关系，一向主张中美发展建设性合作关系。为此，双方可以建立高层战略对话机制，由我们两人直接或派代表就共同关心的重大问题交换意见，及时沟通。江泽民说，我们生活在一个丰富多彩的世界里。中美两国会有不同的观点，但我们必须长期共存，有不同意见应求同存异，应不断努力扩大我们的共同点。历史证明，只要我们这么做，我们的关系就会得到发展。江泽民说，台湾问题始终是中美关系中最敏感的问题。我们解决台湾问题的基本方针始终是“和平统一、一国两制”，我们希望美方恪守一个中国政策，遵守中美三个联合公报。
布什重申，美国政府奉行一个中国的政策，遵守美中三个联合公报。布什强调，美国政府高度重视与中国的关系。中国是一个伟大的国家。中国不是美国的敌人，他把中国看成是美国的朋友。美国致力于同中国发展建设性合作关系。毋庸讳言，美中之间会有分歧，但我们将本着相互尊重、坦率相待的精神来处理相互间的分歧。
关于反对恐怖主义问题，江泽民说，中国一贯反对一切形式的恐怖主义，支持对恐怖主义进行打击。打得准才能打得狠，应避免伤及无辜。中美之间可以建立中长期的反对恐怖主义合作机制。布什感谢中国在“９·１１”美国发生恐怖袭击事件后迅速作出反应，明确、坚定地支持美国人民反对恐怖主义。布什还感谢中国在这方面给予的合作。
随后，江泽民主席与布什总统共同会见中外记者。江泽民主席说，中美作为世界上有重要影响的两个国家，在维护亚太和世界和平与安全，推动地区和全球经济的发展与繁荣，以及同国际社会一道打击恐怖主义等方面，都拥有共同的责任和利益。中国重视与美国的关系，愿与美方共同努力，发展中美建设性合作关系。布什总统表示：中国是一个伟大的国家，美国愿意同中国一起发展建设性合作关系，美中两国面临着许多共同利益，两国可以在一起做更多的事情。
2001年12月27日，美国总统小布什签署命令，正式宣布给予中国永久正常贸易关系地位，从而结束了美国国会每年根据杰克逊·瓦尼克法案对给予中国正常贸易关系地位进行年度审议的历史。标志着“中美两国真正实现了双边贸易正常化和中国最终融入了以规则为基础的全球贸易体系”。
白宫在就此事发表的一项声明中说，美国给予中国永久正常贸易关系地位意味着历时十几年的中国入世多双边谈判已经结束，下一阶段的任务是敦促和帮助中方履行其有关贸易自由化的承诺。根据有关协议，布什总统签署的此项命令已于2002年1月1日正式生效。
2002年2月21日，国家主席江泽民在人民大会堂与对中国进行工作访问的美国总统布什先后举行了小范围和大范围会谈。双方就中美关系和重大的国际及地区问题深入地交换了意见，达成了广泛而重要的共识。
江泽民说，总统先生是在中美关系处于继往开来的重要时刻访华的。30年前的今天，尼克松总统访华，中美两国领导人共同结束了两国相互隔绝的历史，开始了交流与合作的进程。他们的远见卓识和所迈出的步子已为历史所验证。３０年后的今天，国际形势发生了深刻变化，但中美之间的共同利益和对世界和平肩负的共同责任不是减少了，而是增加了；中美关系的重要性不是下降了，而是上升了。世界期待中美两国在维护世界和平与稳定方面发挥应有的积极作用。江泽民说，３０年中美关系正反两方面的经验给人们的启示是：发展中美关系时，双方应着眼大局，立足长远；增进了解，发展互信；承认和尊重差异，寻求和扩大共同点；恪守中美三个联合公报。他说，站在新世纪的起点，中美双方应以史为鉴，面向未来，共同推动两国关系在今后的岁月里取得更大的发展。江泽民就双方维护和发展两国关系的积极势头、充实建设性合作关系提出以下四点意见：第一，双方应进一步加强高层战略对话以及各级别、各部门之间的接触，增进了解和信任；第二，双方应加深在各领域的交流与合作，以造福于两国人民；第三，双方应在相互尊重、求同存异的基础上妥善处理彼此间分歧，特别是台湾问题；第四，双方应当把中美关系放在世界范围内来考虑，在共同维护世界和平、促进人类文明进步方面应经常沟通，加强合作。江泽民就台湾问题同布什深入交换了看法，阐述了中国政府解决台湾问题的“和平统一、一国两制”的基本方针，强调坚持一个中国政策、遵守中美三个联合公报的重要性。
会谈中布什再次感谢中国人民在“９·１１”事件后对美国人民所表示的慰问及对反恐斗争的支持。布什表示，赞同中方对发展双边关系的意见。他说，美国政府期望在各个领域扩大和加强与中国的合作，这不仅对美中两国有利，对维护世界和平与促进合作都是十分重要的。布什重申，美方坚持一个中国的政策，遵守美中三个联合公报。这是美国政府的一贯立场。
布什总统邀请江泽民主席在今年亚太经合组织领导人非正式会议之前访问美国。江泽民主席对此表示感谢并愉快地接受了邀请。应切尼副总统的邀请，国家副主席胡锦涛将于近期访问美国。两国将积极开展经贸、能源、科技、环保、艾滋病防治、执法等领域的交流与合作，并于年内举行经济、商贸和科技三个联委会会议。双方还同意，在不影响各自对《联合国气候变化框架公约》和《京都议定书》立场的前提下，成立中美环保和气候变化问题的联合工作组。
江泽民主席与布什总统还深入讨论了国际反恐斗争的形势。双方同意继续在双向、互利基础上加强磋商与合作，充实两国中长期反恐交流与合作机制。两国元首还讨论了两国间存在的一些问题。江泽民主席表示，中美两国国情不同，存在一些分歧是正常的。只要双方本着相互尊重、平等相待、求同存异的精神，就能不断缩小分歧，扩大共识，推进两国的合作。布什表示赞同。
2002年10月22-25日，江泽民主席应美国总统布什的邀请，在前往墨西哥洛斯卡沃斯参加即将举行的亚太经合组织非正式首脑会晤之前，对美国进行了4天的工作访问。
这是江泽民和布什在短短一年时间里的第三次会晤。江泽民和夫人乘车抵达时，在门口受到布什总统夫妇的热烈欢迎。布什说，这个牧场是我温暖的家，我和劳拉非常高兴在家里接待你和王冶坪女士。
江主席感谢布什总统、美国政府和人民的热情接待。他说：去年在上海，我们说过，中美两国有着广泛的共同利益，应该发展建设性合作关系。一年来，我们的合作扩大了，相互信任加深了，两国关系出现了好的发展势头。中美两个伟大国家拥有广泛而重要的共同利益，双方应扩大在各个领域的交流与合作，加强在重大国际和地区问题上的对话与协调，推动中美建设性合作关系不断向前发展。
布什说：美中两国在许多重大问题上有着共同利益，我希望我们两国能建立强有力的友好关系。美国人民都很关心你的这次重要访问，并祝愿访问取得成功。
两国元首认为，保持两国高层战略对话和交往十分重要，并同意加强这种交往。
双方同意在双向、互利的基础上加强反恐交流与合作，并于年内举行第三次反恐磋商。双方同意在集装箱运输安全和贸易安全领域开展合作。
江主席强调，台湾问题对中美关系的影响深远，太重要了。中国政府坚持“和平统一、一国两制”的基本方针。中国一直在尽最大努力争取以和平方式解决台湾问题，完成祖国的统一。问题是“台独”势力在千方百计地破坏和平解决的前景，“台独”势力的分裂活动是对台海地区稳定和中美关系发展的最大威胁。希望美方恪守一个中国政策和中美三个联合公报，为中国实现和平统一发挥建设性作用。
布什说，美方理解台湾问题的敏感性，坚持一个中国的政策，反对台湾独立。我们赞赏中方关于和平解决台湾问题的立场。美国政府的上述政策是不会改变的。
江主席说，我们生活在一个丰富多彩、多样化的世界里。不同社会制度和发展模式长期共存、取长补短，在竞争比较中共同发展。这是人类文明进步的表现。
双方还就人权、宗教等问题交换了看法，同意本着相互尊重和平等的精神，通过对话增进了解，扩大共识。
（美中时报编写，图片来自网络）
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