3月13日，美国国务院负责东亚事务的代理副助理国务卿苏珊·桑顿在一场关于国务卿蒂勒森（Rex Tillerson）亚洲之行的前瞻记者会上表示，如何处理朝鲜问题将是蒂勒森此访的重要议题。她表示，在这个问题上，美国承诺保护盟国——日本和韩国，同时寻求中国等重要合作伙伴最大限度的合作。在同一日的国务院例行记者会上，代理发言人马克·唐纳（Mark Toner）透露，蒂勒森在北京将与中国高级官员进行相关讨论，希望能够缓解（ease）中方对美韩联合在韩国部署萨德反导系统的关切。两人也都提到，蒂勒森将敦促中国为贸易和投资创造一个公平竞争的环境。

桑顿表示，3月15 日- 19日蒂勒森将先后访问日本、韩国和中国，分别在东京、首尔和北京停留。当地时间3月15日，蒂勒森抵达东京，16日将与日本首相安倍晋三及其他高级官员会晤。17日，蒂勒森访问韩国；18日抵达北京。蒂勒森在中国将与几位中方高级官员举行会晤；除国务委员杨洁篪、外交部长王毅以外，还将与国家主席习近平会见。在每个国家，蒂勒森都将与对方官员就双边和多边问题进行讨论，包括如何进行战略协调以解决朝鲜的核与导弹威胁，同时重申美国政府在亚太地区进一步扩大和加强美国经济和安全利益的承诺。

桑顿指出如何处理朝鲜问题是蒂勒森此访的重要问题之一。她指出，这次访问不仅有助于蒂勒森就一系列双边问题与盟国和合作伙伴接触，而且更重要的是讨论和协调解决朝鲜核导弹威胁的战略。朝鲜公然地一再无视联合国安全理事会明确禁止其弹道导弹和核计划的决议，美国承诺将让朝鲜对此负责。美国将保卫韩国、日本等盟友，并寻求与中国等重要合作伙伴在这个问题上最大限度的合作。

桑顿表示韩国目前的政治形势对萨德意味着什么很难说，因为韩国总统候选人有哪些现在还没确定；但是她强调萨德系统的部署和亚洲政治局势无关，而是应对朝鲜威胁的“非常合理的步骤”。这些威胁不仅已经发生，而且正在大规模、频繁地进行着。这对于必须生活在这种状态下的民众来说足以引起警觉。桑顿还表示部署萨德是美国和韩国共同的决定。

川普和习近平将在4月初举行峰会被媒体广泛报道；对此桑顿透露蒂勒森此访一定程度上是为两国元首未来的高级别会晤铺平道路。她指出美国追求以结果为导向的美中关系，希望两国关系有利于美国人民、无损于美国忠于盟国，而且美国敦促中国遵守国际规则和准则。她还说，蒂勒森曾敦促中国尽力控制朝鲜的核计划和导弹计划，也敦促中国为贸易和投资创造公平竞争的环境；美方希望与中国“进行建设性的讨论”以真正解决问题。

在国务院今天的例行记者会上，唐纳也表示蒂勒森的亚洲之行朝鲜是重点议题。萨德系统这项防务措施是为了应对来自朝鲜的不断上升的威胁，美国军方将做好准备，维护韩国和美国的利益以及整个亚太地区安全。美方理解中国对于萨德系统的不同感受。蒂勒森将在北京和中方官员讨论这一问题，希望能缓解中方的关切。当然，蒂勒森也会对中方官员提出美方在公平贸易环境、人权等问题上的关切。

唐纳还说，朝鲜过去6个月一直在进行核试验、导弹试验，美国将进一步对朝鲜施压，让他们明白要对自己的威胁、挑衅行为付出代价。同时唐纳指出，蒂勒森已经和中国的国务委员杨洁篪在华盛顿进行了会晤，与韩国、日本相关官员也进行过会晤和相关讨论，这为蒂勒森对日本、韩国和中国的访问奠定了基础。