中国经济网北京4月24日讯 据国外媒体报道，近日，新西兰的火箭实验室公司（Rocket Lab）研发出世界上第一款以电池为动力的运载火箭，该公司将其命名为电子（Electron）火箭。 电子火箭直径一米，长约20米，设计可以将100公斤的物品送至500公里外的太阳同步轨道上。能做到这一点是因为其使用了很轻的碳复合材料，据火箭实验室公司称，该火箭的干重低于Mini Cooper（一款小轿车，约为1.2吨）。这种材料不但可以在结合罐体和其他结构时为特定方向提供强度，而且还为液氧罐提供适当的温度隔离保护。 
卢瑟福发动机 图片来源：新西兰的火箭实验室公司官网 据火箭实验室公司所说，电子火箭将有效载荷送入轨道所需的燃料甚至还不如波音737从纽约飞至洛杉矶所消耗的燃料，实际上，电子火箭每次发射需要花费490万美元，这比目前的发射费用低了91%。 
火箭中的碳纤维材料 图片来源：新西兰的火箭实验室公司官网 以往的火箭发动机都是以燃烧液体燃料为动力的，而液体燃料发动机为了推动火箭需要消耗大量的燃料。火箭实验室公司的火箭使用的发动机名为卢瑟福（Rutherford），该发动机燃烧液态氧和高精练煤油。不同于传统发动机通过燃气轮驱动泵，卢瑟福使用无刷直流电和锂电池，并能产生4600磅的推力以及327比推力。 卢瑟福还是首个使用3D打印技术制作主要组件的氧/烃发动机，3D打印的部件包括：再生冷却推力腔、注射器主要推进剂阀门等。 
一级火箭使用了9个卢瑟福发动机 图片来源：新西兰的火箭实验室公司官网 
二级火箭上使用了改进版的卢瑟福发动机，喷嘴和一般发动机有所不同，更适应真空条件图片来源：新西兰的火箭实验室公司官网 电子火箭是二级火箭，火箭实验室公司在一级火箭上放置了9个卢瑟福发动机，使其能产生34500-41500磅的推力，并且在第二级火箭上使用了改进版的卢瑟福发动机，主要改动在喷嘴的形状上，这样可以使其更好地在真空条件下工作。 电子火箭将于明年前首次发射，目前的计划是2016年初开始商业化运营。（王蔚）
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