总统选举是美国政治生活中的一件大事，它对未来4年或更长时间内的各项内政外交政策走向有重要的影响，所以从建国以来，除了在独立战争时期功勋卓著的首任总统华盛顿之外，历次选举都竞争激烈，有时还伴随着各种争议。但是，最终还是要根据宪法以及宪法修正案，经由法律程序最终决定胜负。

按照法定程序，1913年2月12日在国会参众两院议员联席会议上，解封并宣读1912年各州的选举人团所投出的选票，最后宣告新当选的总统副总统。（国会众议院收藏照片）

       我们知道，美国总统选举采取的是一种介乎全民直选与间接选举之间的方式，即经由全民普选在各州产生各自的选举人团，然后由选举人团投票决定总统和副总统。各州的选举人团人数等于该州在国会参众两院的议员数目。众议员人数是按照人口比例分配到各州，参议员则无论人口多少每州一律两人。这种折衷方法，在全民直选的基础上，照顾到了人口少的小州在选举总统时的发言权。

       宪法还曾规定，因为要选总统和副总统，所以每个选举人要投两票，至少有一票不是本州居民。得票最多且超过选举人总数一半的候选人当选总统，次多的为副总统。但是宪法没有规定哪一票选的是总统，哪一票选的是副总统。结果在1800年的选举中，民主共和党的候选人杰斐逊和伯尔，本来说好如果获胜的话，杰斐逊当总统，伯尔当副总统。因为协调出了问题，两人都得了73票，虽然淘汰了对手、竞选连任的联邦党人亚当斯，但是要由众议院投票来决定谁当总统。当时联邦党人最不喜欢的是杰斐逊，包括知名的汉密尔顿，他曾经在通信中将其形容为“青面獠牙的杰斐逊”，所以经过35轮投票，仍然处于僵局。直到第六天、第36轮投票，才将杰斐逊送上总统宝座。其实背后还是受到汉密尔顿的影响，因为他更不喜欢“自大而浮夸”的伯尔。过了三年多，伯尔在决斗中将汉密尔顿打死，此乃后话不提。

       这次选举暴露了宪法关于总统选举办法的缺陷，于是宪法第12修正案在1804年得以成立，规定了每个选举人所投的两票，一票投的是总统，另一票投的是副总统，才解决了这个问题。

       但是不久之后，总统选举再次要由众议院表决才能决定胜负。1824年的大选，田纳西州的杰克逊将军赢得了超过全国半数选民的选票，但是选举人团选票却只有99票，差32票没有过半，要由众议院在得票前三名的候选人当中选出总统。结果得到85张次多选举人团选票的约翰·昆西·亚当斯（前述亚当斯的远房亲戚）胜出。愤慨的杰克逊指责得票第四落选、当时的众议院议长搅局，认为他试图挤进前三，从而利用其在众议院的影响力当选总统。

1876年总统大选投票之后，为了解决南方几个州的选票争议，国会两院连同最高法院组成选举委员会，将悬而未决的20张选举人票判给了共和党人海斯。（国会图书馆）

       第三次也是历史上最后一次总统选举要诉诸国会裁决，是1876年的大选。那时南北战争结束不久，正处于南方的重建时期。共和党人海斯（Hayes）与代表南方利益的民主党候选人蒂尔登（Tilden）竞争总统职位。蒂尔登赢得选民选票的50.9%，海斯只得到47.9%的普选票，蒂尔登赢得了184张选举人票，只差一张就超过半数，而海斯只得了165张选举人票，但是共和党对其余20票提出了挑战，即路易斯安那州的8张、南卡罗莱纳州的7张和佛罗里达州的4张，再加上俄勒冈州一名选举人被揭具有公职人员身份而取消其投票资格。国会为了解决争议，由参众两院各5名议员和最高法院5位大法官成立一个选举委员会，委员会将争议中的20票判给海斯，但是背后有一个不成文的妥协，即海斯承诺不寻求连任，而且在南方逐步结束战后的重建，将仍然留驻的联邦军队撤离南方，战后空降南方并担任公职的官员和前往南方寻求商机的掮客也将离开，实际上放纵了南方继续实行对黑人的歧视政策。

       至于总统选举结果需要诉诸法律程序的，近代最著名的一次就是2000年的大选：民主党候选人、时任克林顿总统副手的戈尔赢得了普选票，但是败给了共和党人、得克萨斯州州长小布什。投票日之后，民主党要求对关键的佛罗里达州几个重要郡县的选票进行验票，结果差距从不到2000票缩小到不到1000票。戈尔一方要求再次验票，并采取人工验票的方式，官司一直打到最高法院，最高法院以5比4的微弱多数不支持戈尔一方的申诉，结果小布什险胜。